가장 외로운 나라, 한국은 반려견에 빠졌다

2024년 10월 13일 뉴욕타임즈(NYT)의 보도에 따르면, 한국에서 반려견을 자식처럼 키우는 현상이 증가하고 있는데 이것을 다양한 사회문화적 현상으로 설명하고 있습니다. 

 

과거(20-30년 전 쯤)에 우리는 서양 사람들의 반려견에 대한 애정을 '미친 짓'이라는 시각으로 바라봤습니다. 이제는 우리가 그 미친짓을 하고 있고, 당연하게 받아들이는 사람들이 많아졌습니다. 

 

O Hanna, a teacher, at Dogkingabout, a “total dog care center” in Seoul.

 

사회적 요인

1. 저출산: 한국의 출산율이 세계 최저 수준으로 떨어지면서, 많은 사람들이 아이 대신 반려견을 키우고 있습니다.

2. 1인 가구 증가: 전체 가구의 40% 이상이 1인 가구로, 외로움을 달래고 동반자를 찾기 위해 반려견을 키우는 경우가 늘고 있습니다.

3. 미혼 및 무자녀 선택: 점점 더 많은 한국인들이 결혼을 하지 않거나 자녀를 갖지 않는 선택을 하고 있습니다.

 

문화적 변화

1. 반려동물 인식 변화: 과거 식용견 문화로 논란이 있었던 한국이 이제는 반려견을 가족 구성원으로 여기는 문화로 급격히 변화했습니다.

2. 펜데믹의 영향: 코로나19로 인한 실내 활동 증가로 반려동물 입양이 늘어났습니다.

 

통계적 증가

2010년에는 17.4%의 가구만이 반려동물을 키웠지만, 현재는 4가구 중 1가구가 반려동물을 기르고 있습니다.

 

사회 인프라 변화

1. 도시 풍경 변화: 산부인과 대신 동물병원과 반려동물 용품점이 증가했습니다.

2. 소비 트렌드 변화: 온라인 쇼핑몰에서는 신생아용 유모차보다 '개모차' 판매량이 더 늘고 있습니다.

3. 여행 문화 변화: 반려견과 함께하는 여행이 증가하고, 관련 앱 서비스도 등장했습니다.

 

이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 한국에서 반려견을 자식처럼 키우는 문화가 확산되고 있습니다.

 

뉴욕타임즈 기사(2024.10.13.)

 

 

반려견 장례문화

 

반려견 장례문화 소

달콩이와 같은 정교한 반려동물 장례식은 2017년경에야 시작되었는데, 그 당시 반려동물 장의 서비스 회사인 펫포레스트가 사람들이 반려동물을 잃은 증후군을 극복하는 데 도움이 되는 방법으로 이를 구상했습니다.

펫포레스트 이상흥 대표는 "이후 반려동물 장례도 인간의 장례와 크게 비슷해졌다"고 말했다.

현재 한국 전역에 허가받은 반려동물 장의센터는 74곳입니다. 가족들은 반려동물을 위해 관과 수의를 선택합니다.

화장 후, 그들은 작은 항아리에 재를 담거나 보석 같은 돌로 만들어 집으로 가져갑니다. 아니면 기념관에 보관할 수도 있는데, 그곳에서 그들은 사진과 손으로 쓴 메모, 반려동물 장난감과 간식, 꽃으로 반려동물의 추억을 살아있게 합니다.

왼쪽부터 박영선 씨, 그녀의 딸 심나정, 그리고 그들의 진돗개 리암이 한국 중부에 위치한 불교 사찰인 미륵사에서 찍은 사진입니다.

 

심나정씨는 38달러짜리 오래된 패딩 재킷을 입고 있지만, 4년 전 보호소에서 입양한 진돗개 리암을 위해 150달러짜리 재킷을 샀다고 말했습니다.

"Liam은 저에게 아이와 같아요." 결혼이나 아이를 가질 계획이 없는 34세의 Sim 씨가 말했다. "저는 엄마가 저를 사랑한 것처럼 그를 사랑해요. 저는 냉장고에 있는 오래된 음식을 먹고, Liam을 위해 가장 신선한 닭 가슴살을 남겨둡니다."

그녀의 어머니, 66세의 박영선은 많은 젊은 여성들이 아이를 낳지 않기로 선택했다는 사실에 슬픔을 느꼈다고 말했습니다. 하지만 그녀는 리암을 "내 손자"로 받아들이게 되었다고 말했습니다.

최근 주말에 어머니와 딸은 개를 데리고 한국 중부에 있는 불교 사찰인 미륵사로 피크닉을 간 여섯 가족과 합류했습니다. 소위 템플스테이는 일반인이 명상하고 수도원의 고요함을 즐기는 방법입니다. 이제 일부 사찰에서는 가족들에게 개를 데려오도록 권장합니다. 모든 참가자, 인간과 개는 회색 불교 조끼와 묵주를 착용합니다.

 

"남편보다 개에게 더 애착을 느낀다"고 지난해 10월 결혼해 배우자와 눈처럼 하얀 포메라니안 두 마리와 함께 있던 31세 강현지가 말했다. 그녀의 남편 김상백(32세)은 부끄러운 미소를 지으며 어깨를 으쓱했다.

사찰의 주지 스님인 석정각은 인간과 개는 이 삶의 순환에서 서로 다른 "껍질"을 쓴 영혼일 뿐이며, 다음 환생에서 껍질을 바꿀 수 있다고 설교하면서 자신의 개 화엄을 쓰다듬었습니다. 사찰 잔디밭의 큰 캔버스 그늘 아래에서 설교가 진행되는 동안 리암은 발을 핥느라 바빴습니다.

방문객들은 반려동물 친화적인 레스토랑, 리조트, 사찰을 찾는 데 도움이 되는 스마트폰 앱인 Banlife를 통해 사원 체류를 예약했습니다.

Banlife를 운영하는 이혜미는 "2019년에 사업을 시작했을 때 사람들은 많은 사람이 휴가에 반려동물을 데리고 갈 것이라고 의심했습니다."라고 말했습니다. "이제는 개를 산책시키는 것뿐만 아니라 모든 것을 그들과 함께 하는 사람들이 있습니다."